民以食为天，胃里的益生菌影响着人体各项健康指标。过去研究发现，空气污染分别与心脏、肠胃疾病相关。近日加州大学洛杉矶分校（UCLA）的两位华人医师合作带领的研究团队，首次发现空气污染原会影响肠胃益生菌生态，连带造成引发心血管疾病的各种原因。

加州大学洛杉矶分校医学中心人类营养中心主任李兆萍医师（左）以及心脏科医师、该校心血管工程研究中心主任谢宗德（右）

       15人团队研究由加州大学洛杉矶分校医学中心人类营养中心主任李兆萍医师及心脏科医师、该校心血管工程研究中心主任谢宗德带领，包含医师、研究生等。该研究发现，若实验鼠暴露在空气污染下，肠胃内的益生菌的正常组成会被改变，进而造成血液中的胆固醇。

       李兆萍解释，一般成人体内的益生菌有将近五磅重，与人体细胞比例为十比一，还多过人体细胞数量。益生菌的数量非常多种、更有自己的生态系统，环境因素会改变益生菌生态，影响益生菌分泌的物质，进而影响人体功能，包含癌症、心血管疾病、自闭症等。【益生菌和人体所有功能息息相关。】

       以消化胆固醇为例，体内的益生菌可帮助消化从食物中摄取过剩的胆固醇，帮助代谢胆固醇。但空气污染源会改变益生菌的平衡，减少益生菌丛消化胆固醇的能力，因此更多被吸收回到血液循环中，胆固醇在血液中累计阻塞血管，增加心血管疾病风险。

       研究更发现，空气污染源会破坏肠胃与血管间的隔膜，让肠胃中的物质更容易“漏”到血液循环之中。李兆萍比喻人体就像“甜甜圈”，外表皮肤和肠胃呼吸道都与环境接触，与环境因子的互动也很频繁。

       谢宗德表示，研究灵感来自于研究空气污染的科学家提出想知道对人体健康的影响，实验所用的空气是从大洛杉矶地区收集。南加州空气中有非常多汽车、大型运输船、以及炼油厂等排放的废气。污染组成复杂，在南加的艳阳照射下发生化学反应，产生可能致癌、致病的各种化学物质。

       近年越来越多的研究讨论肠胃道的益生菌与人体其他器官和系统的健康，益生菌种类的多少与身体健康息息相关，每种细菌有其特定的功能，细菌之间也有特定的反应，稍微改变都会反应在其他器官与功能上。

       虽说实验鼠的研究无法提供直接证据来指出空气污染对人体有一样的影响，但李兆萍表示，实验鼠的结果开启更多研究大门，若也在人体上发现类似情形，暴露在空气污染中很可能会造成发炎性大肠疾病或动脉粥样硬化（Atherosclerosis）。

       空气污染可能影响身体健康的疑虑，民众是否应该避免户外运动？李兆萍与谢宗德都表示并不然，可是应避免在道路旁慢跑、或避免在高速公路上开窗或敞篷，两人表示，最重要的还是透过均衡饮食，培养肚子里细菌的健康。